이지

내게는 나와 같은 나이로 보이는 오빠가 있다. 그는 시간을 낭비하지 않았다.

"캣의 조카 이지 씨죠? 제 이름은 데일입니다. 저는 섀도우 팩의 베타이고, 여기 있는 분은 폴이라고 감마입니다. 저희가 인사드리러 왔습니다"라고 데일이 말한다.

나는 그를 바라보며, 그와 그의 알파에게 별로 감명받지 않는다. 알파는 분명 바쁘거나 내가 누군지 알아볼 생각이 없는 것 같다.

"네, 맞아요. 차 좀 옮겨주시면 우리가 갈 수 있을 것 같네요"라고 나는 이를 악물며 말한다.

캣은 나를 때리고 싶어하는 표정이지만 자제한다. "이지야", 그녀가 말한다.

"죄송합니다, 이게 당신 차인 줄 몰랐네요"라고 그가 혼다를 보며 말한다. 분명히 거짓말이다. 캣은 몇 달 동안 이 마을에 살고 있었으니까. "제이크, 차를 주차 공간으로 옮겨줄래?"

운전자였던 제이크는 고개를 끄덕이고 차로 돌아가 타더니 캣의 차 반대편에 있는 주차 공간으로 바로 차를 몰았다.

"이제 괜찮나요?"라고 그가 미소를 지으며 말한다.

"네, 그렇겠죠"라고 나는 약간의 짜증을 담아 말한다. "캣, 이제 가도 될까요? 피곤해요. 24시간 동안 깨어 있었거든요"라고 나는 가짜 하품을 하며 말한다. 캣은 내가 이런 상황을 다룰 필요가 없다는 것을 알고 미소 짓는다.

"그래, 이지야. 베타님과 감마님, 더 필요한 것이 있으신가요?"라고 그녀는 내 가방을 뒷좌석에 놓고 내 여행 가방을 그녀의 차 트렁크로 가져가며 말한다.

그들은 둘 다 나를 바라봤고, 감마 폴은 누군가와 정신 교신을 하는 것처럼 보인다.

"그는 알파와 정신 교신을 하고 있어"라고 푸나가 말한다. 그녀는 내 마음 뒤편에 자리 잡고 재미있다는 듯이 지켜보고 있다. 내 눈을 통해 보고 있지만 내 눈이 변하지 않게 조절하고 있다.

몇 초 후, 데일은 나와 캣에게 돌아서서 미소 짓는다. "아니요, 더 없습니다. 아, 한 가지만요. 오늘 저녁에 의식을 위해 주문한 케이크를 찾으러 카페에 들를 예정입니다"

"문제없어요. 찾으러 오실 때쯤이면 준비되어 있을 거예요. 새 알파의 환영회가 좋기를 바랍니다"라고 그녀가 말한다.

"아, 그럴 겁니다"라고 그가 건방진 미소를 지으며 말한다. 나는 그가 무슨 저속한 의미로 말하는 건가 생각하며 몸을 떨었지만, 그는 "두 분도 오셔야 합니다"라고 물으며 나를 놀라게 했다.

캣은 그들을 다시 바라본다. "글쎄요, 안 될 것 같아요. 이지가 긴 여행 후에 쉬어야 하거든요"라고 그녀가 말한다. 그녀가 왜 이렇게 행동하는지 알 것 같다. 누가 거기 있을지 알기에 내 피가 끓는다.

"초대장은 열려 있습니다"라고 데일이 말한다.

폴은 조심스럽게 나를 바라본다. "팩 하우스에 오셔야 합니다..."라고 말하려는데, 그가 문장을 끝내기도 전에 "그럴 것 같지 않네요. 두 분 다 내 아버지가 당신들 팩의 일원이라는 걸 알고 계시겠죠. 난 절대로 당신들의 팩 하우스에 가지 않을 거예요. 그러니 두 분 다 당신들이 해야 할 일을 하러 가시는 게 어떨까요? 그렇지 않으면 당신들의 멋진 신발 위에 토할지도 모르니까요"라고 나는 차 문을 열기 위해 차로 향하며 말한다. 하지만 감마를 향해 돌아서서 "그리고, 내 아버지에게 안부 전해주세요. 그가 곧 얼굴을 보여주지 않을 거라고 확신해요. 특히 날 마지막으로 본 지 10년이나 됐으니까요. 좋은 파티 되길 바라지만, 다시는 내 근처에 오지 마세요"라고 말한다.

나는 차에 올라타 문을 쾅 닫는다. "바보 같은 늑대들"이라고 나는 작게 중얼거린다.

이제 나는 캣이 타기를 기다리며 차 안에 앉아 있다. 내 폭발적인 발언으로 말문이 막힌 채 그곳에 남겨진 세 사람을 바라본다.

나는 그 남자가 싫다. 나를 버린 남자를 보고 싶지 않다.

"이지에 대해 죄송합니다"라고 캣이 차로 걸어와 차 문을 열며 말한다. "그녀가 마음을 바꾸길 바랍니다"라고 데일이 내 폭발에서 회복된 듯 미소를 지으며 말한다. "우리는 문제를 원하지 않습니다"라고 그가 말한다.

세 사람 모두 우리가 온 방향으로 걸어간다.

캣과 나는 그들이 걸어가는 모습을 바라본다. "바보 같은 늑대들"이라고 나는 다시 작게 중얼거린다.

"이지야, 너는 행동을 조심하고 말하는 것도 조심해야 해"라고 캣이 말하며 시동을 건다. 우리는 주차장을 빠져나와 직선 도로로 향한다. 우리는 침묵 속에서 운전한다.

"캣, 왜 날 여기로 오게 했어요?"라고 나는 차 안의 침묵이 귀가 먹먹할 정도로 심해서 견딜 수 없어 물어본다.

그녀는 한숨을 쉰다. "널 보고 싶었어, 넌 내 조카니까" 나는 그녀를 다시 바라본다. 그녀의 말을 믿지만 더 있을 것 같다. "그리고 또?"라고 내가 말한다.

그녀는 잠시 아무 말도 하지 않는다. "네 아버지가 내가 몇 주 전에 이사왔을 때 카페에 왔었어. 그의 팩 멤버 중 한 명이 내가 거기 있다고 알려줬나 봐. 그는 네가 어떻게 지내는지, 네가 여기로 돌아와 살 것인지 알고 싶어했어"라고 그녀가 말한다. 그녀는 몇 번 나를 본다. "그는 널 알고 싶어해, 이지야"

나는 살짝 웃는다. "그래요, 뭐든지요. 10년 동안 신경 안 썼는데, 왜 지금이죠?"라고 내가 묻는다.

그녀는 어깨를 으쓱한다. "모르겠어. 네가 그가 엄마에게 한 일과 그와 함께 온 모든 것들 때문에 그를 미워한다는 걸 알아. 그가 널 버렸다는 것도 알아. 그가 한 일에 대한 변명은 없어. 나도 그가 너와 네 엄마에게 한 일 때문에 그를 미워해. 하지만 내가 네가 절대 그를 다시 보고 싶지 않을 거라고 말했을 때, 그는 찢어지고 상처받은 것처럼 보였어"

나는 아무 말도 하지 않는다. 그녀가 내가 무엇을 하든 결정하게 할 것을 알지만, 그 남자는 나를 버렸다. 당연히 그를 보고 싶지 않다.

"이지야, 네 아버지가 왜 떠났는지에 대한 전체 이야기를 모르고 있어"라고 그녀가 말한다.

나는 무표정한 얼굴로 그녀를 다시 바라본다. 그 말의 문제는, 내가 왜 그가 떠났는지, 무엇이 그를 그렇게 만들었는지 알고 있다는 것이다. 그녀는 내가 안다는 것을 모르거나, 그가 그녀에게 말한 거짓말을 믿고 있는 것이다.

"이 새로운 알파는 도대체 누구야? 왜 그를 위해 환영회를 여는 거지?" 나는 화제를 바꾸려고 물었다.

그녀는 잠시 나를 보더니 가는 방향으로 고개를 돌렸다. "이름은 블레이크, 알파의 아들이야. 몇 달 동안 이웃 무리들을 훈련시키러 떠나 있었어." 그녀가 말했다. "떠나기 전에는 매일 카페에 왔었는데, 곧 그를 볼 수도 있을 거야."

나는 알파든, 다른 늑대들이든 아무도 보고 싶지 않다. 그들은 나를 화나게 한다.

나는 더 이상 대화를 이어가지 않고 창밖을 바라봤다. 이 작은 마을은 거대한 숲으로 둘러싸여 있지만 모든 집들은 가까이 붙어 있다. 몇 분 후, 우리는 작은 연립주택으로 이어지는 진입로에 차를 세웠다. 평범한 연립주택처럼 보인다. 모든 집들은 숲 뒤편에 위치해 있어서, 사람들이 변신해서 숲으로 달려가기에 좋다.

"나중에 달려야 해, 달리기가 필요해," 푸나가 말한다. 우리는 최근에 여기저기 여행하느라 오랫동안 변신하지 않았다.

캣이 그녀의 진입로에 차를 세우자, 집이 멋져 보인다. 예전에 어머니와 함께 살던 집과 같다. 그 기억에 나는 몸을 떨었다. 그 모든 것을 차단해야 한다.

우리는 둘 다 차에서 내렸고, 나는 트렁크로 가서 내 여행 가방을 꺼내는 동안 캣은 뒷좌석에서 내 가방을 가져왔다. 갑자기 멈추고 누군가 나를 지켜보고 있다는 것을 깨달았다.

"푸나, 우리 뒤에 누가 있는 것 같니?" 뒤를 돌아보지 않고 물었다. 누구든, 내 고양이가 안절부절못하게 만든다.

"모르겠어, 하지만 난 이미 이곳이 마음에 들지 않아," 그녀가 말했다. "모두가 긴장한 것 같아. 우리 때문인지 아니면 이 알파가 돌아오는 것 때문인지 모르겠지만 뭔가 이상해."

나도 그녀에 동의한다. 뭔가 이상하지만 정확히 무엇인지 짚기 어렵다.

고개를 들어보니 캣이 내 뒤를 응시하고 있었다. 그녀의 표정은 읽을 수 없었다. "짐을 풀어야 해, 카페 마감을 위해 가봐야 해," 그녀가 내 팔을 잡아당기며 현관문으로 이끌었다.

"알았어, 캣," 나는 말하고 그녀를 따라갔다. 그녀는 나를 안으로 데려갔다.

안에 들어가서 둘러보니, 작은 거실과 뒤쪽에 주방이 있는 개방형 공간이 있다. 들어가면 바로 앞에 계단이 있다. 그녀는 문을 닫았지만, 닫기 전에 한 번 더 밖을 둘러보고 문을 닫고 잠그는 것을 알아챘다.

"괜찮아, 캣?" 내가 물었다. 뭔가 이상하다고 느껴진다.

"다 괜찮아. 네 방으로 안내할게. 샤워하고 쉬어. 난 카페에 가서 앨리스가 의식을 위한 케이크를 완성했는지 확인해야 해," 그녀가 말했다.

그녀는 나를 위층으로 데려가 그녀의 방과 욕실을 보여주었다. 그리고 나를 내 방으로 데려갔는데, 방 안에 욕실이 딸려 있었다. "네가 방문할 때를 대비해 지난주에 이걸 설치했는데, 이제 네가 머물게 되니 편리할 거야," 그녀가 말했다. 방은 딱 적당한 크기로 보인다. 여행할 때는 항상 작은 방이나 바닥, 거친 곳이나 나무 위에서 잤지만, 이 방은 좋다.

"필요한 모든 것을 샀어. 더 필요한 게 있으면 내일 카페에 갈 때 몇 가지 더 살 수 있어. 카페에서 몇 번 일해볼래?" 그녀가 방문을 향해 가면서 물었다.

나는 그녀가 일한 만큼 돈을 줄 것을 알고 고개를 끄덕였다. "응, 좋아." 내가 문장을 마치려는 순간, 내 배에서 큰 소리가 났다.

그녀는 살짝 웃으며 나를 바라봤다. "샌드위치를 좀 만들어 줄게. 가져다 줄게. 어차피 식사와 샤워 후에는 잠을 자고 싶을 거야. 오늘 긴 하루였으니까."

그녀가 잠을 언급하자마자 하품이 나왔고, 그녀는 미소 지었다. "샤워할 때 음식을 가져다 줄게."

나는 미소 지으며 그녀를 안았다. "알았어, 고마워. 언제 카페에 가는 거야?" 내가 물었다.

"음식을 만들자마자 갈 거야. 오래 걸리지 않을 거야." 그녀가 말하고 돌아섰지만 갑자기 멈췄다. "문을 잠글 거야, 예방 차원에서. 네가 자는 동안 아무도 들어오지 않았으면 해."

나는 그녀를 다시 바라봤다. 농담이겠지?

누가 여기 들어오고 싶어할까?

"알았어," 나는 불안함이 강하게 돌아오는 것을 느끼며 말했다.

푸나는 하품을 하면서도 긴장하고 있다. "괜찮아, 이지?" 그녀가 물었다. 그녀는 내 목소리에서 불확실함을 감지할 수 있다는 것을 안다.

"응, 캣이 뭔가 이상해. 방금 그녀가 한 말 들었어?" 내가 말했지만 또 다른 하품이 나왔다.

그녀는 고개를 끄덕이며 말했다. "아마 우리를 보호하고 싶은 거겠지, 우리가 충분히 강하게 싸울 수 있다고 해도. 아무도 들어오지 않게 하고 싶은 거야. 이지, 넌 기진맥진해 있어. 쉬어야 해. 네가 깨면 달리러 가자. 하지만 나도 꽤 졸린 것을 인정해야겠어."

그녀의 무거움이 나에게 스며드는 것을 느낀다. 나는 다시 하품을 했다. 나를 응시하고 있던 캣을 다시 바라봤다. "나중에 보자, 이지," 그녀가 말하고 떠났다.

나는 옷 몇 벌을 풀었지만 여행 후 남은 에너지로 인해 졸음이 쏟아졌다. 잠옷을 집어 들고 샤워실로 향했다. 피곤함이 밀려와서 역사상 가장 짧은 샤워를 한 것 같다. 나와서 말리고 빨리 내 방으로 갔다. 이미 사이드 테이블에 샌드위치가 놓여 있었다. 캣이 내가 샤워할 때 들어왔나 보다. 잠옷을 입고, 여행 가방을 바닥에 내려놓고 침대에 누웠다.

머리가 베개에 닿자마자 나는 어둠 속으로 빠져들었다.